PM2.5 หรือ ฝุ่นละออง 2.5 หมายถึง อนุภาคขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 ไมโครเมตรหรือเล็กกว่า อนุภาค PM 2.5 เหล่านี้ถือเป็นองค์ประกอบหลักของมลพิษทางอากาศและอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์ การทำความเข้าใจว่าอะไรคือระดับ PM2.5 "ปกติ" เป็นสิ่งสำคัญในการประเมินคุณภาพอากาศในพื้นที่ที่กำหนดและดำเนินการที่เหมาะสมเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน
จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) ระดับ PM2.5 ในสภาวะอากาศที่ปกติไม่ควรเกิน 10 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร (มคก./ลบ.ม.) โดยเฉลี่ยต่อปี และ 25 ไมโครกรัม/ลบ.ม. โดยเฉลี่ย 24 ชั่วโมง ค่าเหล่านี้อิงจากการวิจัยอย่างกว้างขวางที่เชื่อมโยงการสัมผัส PM2.5 ในระดับสูงกับปัญหาสุขภาพต่างๆ รวมถึงโรคระบบทางเดินหายใจและหัวใจและหลอดเลือด ตลอดจนการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร เนื่องจาก สาเหตุที่เกิดขึ้นจากฝุ่น PM 2.5
สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้กำหนดมาตรฐานคุณภาพอากาศแวดล้อมแห่งชาติ (NAAQS) สำหรับ PM2.5 มาตรฐานซึ่งมีค่ามาตรฐานในปัจจุบันคือ 12 μg/m3 เป็นค่าเฉลี่ยรายปี และ 35 μg/m3 เป็นค่าเฉลี่ย 24 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม บางรัฐและบางเมืองได้กำหนดมาตรฐานที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน
การที่ระดับ PM2.5 อาจแตกต่างกันอย่างมากโดยขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ รวมถึงสถานที่ ช่วงเวลาของวัน และสภาพอากาศ ตัวอย่างเช่น ระดับของฝุ่น PM 2.5มักจะสูงขึ้นในเขตเมือง โดยเฉพาะในชั่วโมงเร่งด่วนที่การจราจรคับคั่ง ระดับอาจเพิ่มขึ้นในช่วงที่อากาศร้อนและแห้งหรือเมื่อมีไฟป่าในบริเวณใกล้เคียง
ในการตรวจสอบระดับ PM2.5 หลายเมืองและหลายประเทศได้จัดตั้งระบบตรวจสอบคุณภาพอากาศที่วัดความเข้มข้นของฝุ่นละอองในอากาศ ระบบเหล่านี้สามารถให้ข้อมูลตามเวลาจริงเกี่ยวกับคุณภาพอากาศ และช่วยให้บุคคลและรัฐบาลตัดสินใจอย่างรอบรู้เกี่ยวกับวิธีการปกป้องสุขภาพของประชาชน
โดยสรุปแล้ว ระดับ PM2.5 ปกติคือไม่เกิน 10 ไมโครกรัม/ลบ.ม. โดยเฉลี่ยต่อปี และ 25 ไมโครกรัม/ลบ.ม. โดยเฉลี่ย 24 ชั่วโมงตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าระดับ PM2.5 สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากโดยขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ และจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องตรวจสอบคุณภาพอากาศเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน